Suite aux recherches menées sur le radar pendant la seconde guerre mondiale, nombre d'ingénieurs continuent à travailler sur cette technologie après la fin de la guerre.
C'est le cas de cet américain nommé Percy LeBaron Spencer. Cet ingénieur travaille pour la société Raytheon, une entreprise qui fabrique des magnétrons, un composant émettant des micro-ondes de forte puissance pour les radars.
Comme à son habitude, Spencer a toujours dans sa poche une friandise au chocolat, histoire de grignoter entre deux expériences.
Or un jour, durant une de ses expériences, il s'aperçoit que sa friandise a fondue dans poche ! Etonné et comme tout ingénieur digne de ce nom, il cherche à comprendre pourquoi son chocolat est fondu.
C'est alors, qu'il comprend que ce sont les ondes émises par le magnétron alors en activité qui on fait fondre sa friandise. Aussitôt, il réitère l'expérience avec d'autres aliments avec succès, notamment du pop-corn et un œuf… qui finira par exploser.
Très rapidement le 8 octobre 1945, la société dépose un brevet pour un four de cuisson à micro-ondes, le premier modèle, de la taille d'un réfrigérateur familial est baptisé "Radarange".
Au cours de l'année 1947, le "Radarange" est commercialisé. Cependant, l'énorme appareil pèse un poids considérable et son tarif prohibitif d'environ 3000$ ne trouve qu'un public fortuné.
En 1967, le nouveau four à micro-ondes à perdu du poids et peut s'installer sur un comptoir. Son prix aussi a fondu, il est désormais abordable pour moins de 500$.
Le succès est au rendez-vous, les ventes se multiplient, les prix chutent. Par ailleurs, la technologie s'améliore et la miniaturisation des composants permettent de produire un appareil abordable par le plus grand nombre et rapidement le four à micro-ondes devient omniprésent dans tous les foyers.
Le "Radarange" commercialisé en 1947. La taille d'un réfrigérateur, un poids de plus de 300kg et le prix d'une automobile.
De nos jours, les fours à micro-ondes sont de plus en plus élégants et performants.